Su origen e importancia.
El amaranto o amaranthus es una planta originaria de los pueblos más antiguos de América. Los Mayas, Incas y Aztecas dedicaron amplios territorios a su cultivo. En México, Guatemala, Ecuador y Perú, se han encontrado pruebas de su existencia. Se utilizaban las semillas de esta planta por su alto contenido alimenticio en comparación con otros granos y cereales.
También se ha relacionado con muchos de los ritos religiosos de estos pueblos, más concreto los Aztecas utilizaban las flores de esta planta por su color llamativo para adornar las tumbas de sus familiares, por su belleza y por su larga duración.
La llegada de los españoles a América, irrumpió en las costumbres de las gentes del lugar, posiblemente por eliminar cualquier conexión con religiones consideradas paganas por aquellos. Otros estudiosos apuntan a la posibilidad de que se eliminara de las dietas de estos pueblos para evitar que sus guerreros fueran más fuertes.
En todo caso, a partir del siglo XVI estas semillas empezaron a llegar a Asia, y cinco siglos después de la llegada de los españoles, ahora son consideradas por la FAO , junto con la quinoa, como el alimento ideal para el ser humano por su balance de proteínas y nutrientes. Por el mismo motivo, La NASA incluye al amaranto y a la quinoa en las dietas de los astronautas para los viajes espaciales, ya que les provee por si solos de una dieta balanceada.
A nivel mundial, hoy por hoy es China el principal productor de amaranto con 150,000 hectáreas sembradas. Le siguen India y Perú con 1,800 has., México con 900 has, y Estados Unidos con 500 has.
Propiedades del amaranto.
Se trata de una planta de crecimiento rápido, cuyas hojas, flores y tallos son de color morado, este color se debe a la gran concentración de betalainas. Su principal ventaja es su alto contenido de proteínas, pero también destacan el ácido fólico, calcio y vitamina A, B, B1, B2, B3, etc.
Composición química del amaranto por 100 g., según fuentes de FAO, 1997:
La semilla del amaranto no siendo un cereal, con un contenido proteico del 17% (que se asemeja más al de las legumbres), en comparación con estos deja en desventaja al trigo que tiene un porcentaje de entre el 12% – 14% de proteínas, el arroz con un 7% – 10%, y por último al maíz que posee entre 9% – 10%.
Constituye también una excelente fuente de aminoácidos, muy útil para aumentar el consumo de proteínas de origen vegetal y obtener a la vez muchos otros valiosos nutrientes. Son aminoácidos esenciales, de los que el organismo no es capaz de sintetizar y precisa recibir precisamente de los alimentos, y en una proporción óptima para ser asimilados. De entre ellos, la lisina está presente aquí duplicando la cantidad que se encuentra en el trigo, y el triple del maíz.
La proporción de fibra es igual de buena que los aportes proteicos, y si hablamos de los minerales podemos encontrar potasio, fósforo, magnesio, calcio, entre otros.
Las vitaminas del complejo B se encuentran presentes y otros compuestos fenólicos, protectores frente a las enfermedades cardiovasculares y sus propiedades antioxidantes son ideales para mantener saludable nuestro cuerpo y mejorar las condiciones del organismo.
Beneficios del amaranto.
Para aquellas personas que siguen una dieta vegetariana o una alimentación vegana, el amaranto les proporciona una diversificación en sus comidas. Les va a aportar un aporte de proteína vegetal de muy buena calidad por todo lo que hemos comentado anteriormente.
A parte de las proteínas, si tenemos en cuenta también su aporte de hidratos de carbono y la fibra vegetal, va a ayudarnos a los que realizamos un gran desgaste de energía en las actividades físicas y como no, para los estudiantes y otras personas que realizan actividades intelectuales. Es un suministro constante de glucosa para nuestro organismo. La fibra también favorecerá un funcionamiento adecuado del aparato digestivo.
Los fitósteroles, que se encuentran presentes en los aceites vegetales y como no en buena cantidad en el amaranto, nos ayuda a prevenir y contribuir con el tratamiento de diferentes enfermedades cardiovasculares, la presión arterial alta, el cáncer o la diabetes. Va a regular los niveles de colesterol sanguíneo impidiendo la reabsorción del colesterol que produce la bilis y al poseer compuestos fenólicos, de efecto antioxidante y betasitosterol, también ayudará a disminución de aquél.
La combinación de sus minerales como el calcio, magnesio y fósforo va a fortalecer nuestro sistema óseo, por lo que nos ayudará a protegernos frente a la osteoporosis.
¿Cómo utilizar el amaranto?
En México es muy común consumir el amaranto en forma de dulce, lo que ellos denominan “alegría”, pero lo cierto es que puedes combinarlo con otros ingredientes en varios tipos de recetas culinarias.
dulces con amaranto
Puedes utilizarlo como el arroz, hervido con un poco de agua y añadirle diferentes salsas, tanto saladas, picantes o dulces. Es un buen sustituto del risotto, pasta o cuscús, o prueba a elaborar una crema de amaranto hervido donde su sabor dulzón le va a ir genial agregando algunos cereales, frutos secos, frutas, etc.
En el mercado también puedes encontrarlo como harina de amaranto, y te servirá para espesar sopas y añadir más textura, y claro está un sabor menos común.
Hay multitud de recetas por internet, como galletas de amaranto, e incluso verás que puedes hacer hasta palomitas de amaranto en sustitución a las típicas de maíz. Se elaboran de la misma forma, aunque son mucho más pequeñas.
palomitas de amaranto
En fin, la creatividad culinaria ya os la dejo en vuestras manos. Os animo a probar este fantástico y tan desconocido ingrediente.
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Gracias,
No sabía de sus usos culinarios, muy interesante! 🙂
Hola Virginia. Te animo a probarlo. Puedes utilizarlo como perfecto sustituto de la quinoa.
Saludos
No tenía ninguna noticia de este alimento. Me ha parecido muy interesante toda la información y me gustaría introducirlo en mi dieta. Buscaré recetas. Me puedes decir dónde se puede adquirir ?
Gracias
Pepi
Hola Pepi. Este producto lo puedes adquirir en cualquier tienda de las que suelen vender productos ecológicos. Si has probado la quinoa, te recomiendo el amaranto como sustituto para ir complementando tu dieta. Lo encontrarás en distintos formatos: en semilla, hinchado, e incluso en polvo. Gracias por contactar, estamos encantados de ayudarte.